“Longe a oeste, cada vez mais amplo, ele se abre bem no seio da enorme cadeia de montanhas, dentro de um campo de luz perfeita, enevoado pelo seu próprio excesso, numa explosão de glória indescritível, criada pela energia de fênix do sol moribundo.”
—Fitz Hugh Ludlow, 1864
Albert Bierstadt pintou uma série de paisagens monumentais do Vale Yosemite, que se tornara um parque nacional em 1864. Essas telas viajaram pelas principais cidades dos Estados Unidos e atraíram um grande público. Aqui, Bierstadt capta uma vista descrita pelo escritor Fitz Hugh Ludlow, mas faz uma representação um pouco diferente: ele encolhe a distância entre as montanhas do vale e exagera as curvas do rio, agregando à paisagem um aspecto animado e dramático.