Johann Mortiz Rugendas a voyagé de l’Europe aux Amériques dans les années 1820 en tant qu’illustrateur pour la célèbre expédition Langsdorff, au Brésil, produisant de méticuleux dessins sur le terrain qu’il a publiés sous forme de lithographies à son retour en France. En 1831, cependant, il a rencontré Alexander von Humboldt, ce qui a inspiré son retour dans les Amériques, voyageant seul jusqu’à la pointe extrême australe de l’Amérique du Sud. L’une de ses nombreuses esquisses à l’huile et toiles complétées, Vue de la vallée de Mexico avec volcans et le lac Texcoco, est une œuvre plus grande qui témoigne des expériences de Rugenda alors qu’il explorait l’emblématique vallée de Mexico en appliquant, à manière de Humboldt, un souci du détail aux plantes, aux formes géologiques et aux gens qu’il rencontrait.