Johann Moritz (Mauricio) Rugendas viajó desde Europa a las Américas en la década de 1820 como ilustrador para la famosa expedición Langsdorff al Brasil, durante la cual trazó meticulosos bosquejos de campo que publicó como litografías a su regreso a Francia. Sin embargo, en 1831 conoció a Alexander von Humboldt y se sintió inspirado a regresar al continente americano, por lo cual viajó solo desde México hasta la punta austral de Sudamérica. Uno de muchos bocetos al óleo y lienzos terminados, Vista de Valle de México con volcanes y lago de Texcoco es una obra de mayores dimensiones que atestigua las experiencias de Rugendas a medida que exploraba el icónico Valle de México y aplica un grado de atención al detalle digno de Humboldt en sus retratos de las plantas, las formas geológicas y las personas que encontró por el camino.