Au dix-neuvième siècle, la vallée de Mexico était une région géographique offrant une vue saisissante. Elle possédait une force d’attraction nationaliste pour les citoyens de ce pays nouvellement formé et indépendant qu’était le Mexique. Accueillant la cité aztèque historique de Tenochtitlan et la ville de Mexico, la grande vallée, berceau de cette région en pleine urbanisation, est devenue emblématique du Mexique en soi. José María Velasco a peint un vaste panorama fidèle à l’esprit des lieux en y insérant des symboles nationalistes — un aigle, en train de descendre sur des buissons épineux, un petit oiseau captif dans son bec — ce qui fait passer le tableau de simple document à métaphore. Destinée par Velasco à l’Exposition universelle de Paris de 1878, l’œuvre s’est fait connaître sous le titre de Mexico 1877, ce qui démontre son importance dans l’identité nationale du Mexique.