En battant le blé, de Thomas Hart Benton, présente une vision du paysage particulière du vingtième siècle en montrant les champs paisibles et ondoyants du Midwest américain alors qu’ils deviennent l’objet d’une agriculture mécanisée. Le tableau circonscrit l’équilibre délicat entre la nature et son exploitation, ainsi qu’entre les traditions agraires du passé et l’agriculture industrielle de l’avenir. Les collines sinueuses représentent une tradition agricole locale, tandis que l’équipement agricole mécanique souligne la transformation rapide de cette industrie. En dépit de cette tension, les ondulations rythmiques des collines, des nuages et des gaz d’échappement suggèrent une coexistence pacifique.