Como registro da viagem de Alfred Thompson Bricher ao curso superior do rio Mississippi, o quadro “O Navio a Vapor “A Cidade de St. Paul” no Rio Mississippi, Dubuque, Iowa” retrata a transformação da paisagem americana durante a segunda metade do século XIX, assim como a maneira como as comunidades em expansão, o aumento da industrialização e a evolução tecnológica mudaram o estilo e o sentido da vida cotidiana. A pintura de Bricher documenta o crescimento das cidades portuárias do Mississippi, que pode ser identificado aqui pelo conjunto de edifícios à beira da água. A pintura também expõe as mudanças na natureza do comércio sobre o grande rio, com os simples barcos a remo, de uma época anterior, abrindo espaço para o grande navio movido a vapor (sidewheeler) que domina a água.