Témoignage du voyage d’Alfred Thompson Bricher sur le cours supérieur du fleuve Mississippi, Le bateau à roues à aubes « The City of St.Paul » sur le fleuve Mississipi, Dubuque, Iowa, décrit la transformation du paysage américain pendant la seconde moitié du dix-neuvième siècle alors que le développement des communautés, l’industrialisation croissante et les progrès technologiques ont changé l’apparence et l’expérience de la vie quotidienne. Le tableau de Bricher témoigne de la croissance des villes portuaires du Mississippi, attestée ici par un groupe d’édifices au bord de l’eau. Le tableau décrit également la nature changeante du commerce sur ce grand fleuve, alors que les simples barques des époques précédentes cèdent la place aux puissants bateaux à vapeur dominant les eaux.