Conocido primordialmente como retratista, George Catlin viajó por los territorios del Medio Oeste de los Estados Unidos, documentando a los pueblos indígenas que habitaban la región. Sin embargo, se sintió tan conmovido por los paisajes a lo largo del Alto Misuri, que también creó numerosas escenas diminutas de los exuberantes entornos naturales que encontró por el camino. Catlin compiló más de 500 de estos retratos y bosquejos del paisaje en una exposición itinerante a la que puso por nombre “Galería India”. Estas obras enfatizaron la dignidad de las tribus amerindias pero también reforzaron las nociones muy generalizadas de su ulterior extinción como salvajes “nobles”.