Frontière naturelle entre les États-Unis d’Amérique et le Canada, les chutes du Niagara ont longtemps constitué une source d’émerveillement et d’inspiration pour les artistes. William Morris Hunt est venu à Niagara en 1878, y résidant pendant un mois au cours duquel il a dessiné les chutes en long et en large. De retour à son studio de Boston, il a peint deux visions de ce site naturel. La première était une vue panoramique impressionnante réalisée de la base des chutes, du côté américain. Celle-ci, qui représente un gros plan de l’eau cascadant par-dessus les chutes Horseshoe (en fer à cheval), est peinte du côté canadien. En situant le spectateur en plein cœur des rapides, Les chutes du Niagara communique un sentiment d’intimité et d’immédiateté tout en saisissant la beauté terrifiante et la puissance sublime de cette merveille naturelle.