Em 1861, William e seu irmão Henry Hind viajaram até o rio Moisie, em Quebec, com a intenção de produzir um livro ilustrado etnográfico semelhante às publicações do colega canadense Paul Kane e do americano George Catlin. Embora a publicação nunca tenha chegado a se concretizar, os esboços feitos na viagem resistiram. A pintura a óleo “Desenhando um mapa em casca de bétula” deriva desses desenhos. Ela retrata a criação de um mapa dado a Henry por Domenique, o cacique Montagnais. O encontro real entre Hind e Domenique ocorreu à noite, mas William tomou a liberdade artística de criar o cenário à luz do dia. Isto lhe permitiu dar vida às florestas exuberantes, renunciando à verdade narrativa em favor de uma maior precisão científica.