Rafael Troya était un jeune peintre paysagiste équatorien quand il a été invité à se joindre à une expédition scientifique pour explorer les nombreux volcans de l’Équateur. Sur le terrain, il a réalisé des esquisses à l’huile qui combinaient précision scientifique et composition esthétique. À la fin de l’expédition, ces ébauches ont été reproduites sous forme de gravures pour illustrer des publications scientifiques. Troya s’en est aussi servi comme aide-mémoire pour produire des tableaux de paysages à grande échelle. Cette œuvre, une vue du volcan Cotopaxi, démontre le souci des détails exigé par l’illustration scientifique dans la description d’une trace de lave ayant fait irruption l’année où la peinture a été complétée. Elle offre aussi des rendus détaillés des petits végétaux et du ciel.