Alumno de Alessandro Ciccarelli en la Academia de Pintura de Santiago, Chile, Antonio Smith se rebeló contra el enfoque tradicional del paisajismo que se impartía en la academia y, en cambio, se abocó a una práctica centrada en la experiencia directa de la naturaleza. En El río Cachapoal, un torrente fluye desde las altas cumbres de los Andes hasta la ciudad de Rancagua, formando profundos cañones. Smith empleó un punto de vista bajo y pintó el agua casi con realismo fotográfico, al tiempo que incrustó al espectador dentro del paisaje para expresar el dinamismo de la naturaleza. Aquí, el paisaje se convierte en una declaración de la libertad de Smith de las ataduras académicas, así como la aceptación de la naturaleza imprevisible de la tierra salvaje.