« Loin vers l’ouest, s’élargissant de plus en plus, elle s’ouvre au sein de vastes chaînes de montagnes, dans un champ de lumière parfaite, brumeuse par son propre excès, dans une suffusion de gloire indicible créée par le phénix du soleil mourant. »
—Fitz Hugh Ludlow, 1864
Albert Bierstadt a peint plusieurs vues monumentales de la vallée de Yosemite, qui est devenue un parc national en 1864. Ces toiles ont été exposées dans des grandes villes à travers les États-Unis d’Amérique, attirant d’énormes foules. Ici, Bierstadt représente une vue décrite par l’écrivain Fitz Hugh Ludlow, mais il ne s’agit pas d’une représentation exacte : Bierstadt réduit la distance entre les versants de la vallée et exagère les coudes de la rivière, créant un paysage vif et dramatique.