Conhecido principalmente como retratista, George Catlin viajou por todo o território do Centro-oeste dos Estados Unidos, documentando os povos indígenas que ali viviam. Porém, ele ficou tão comovido com as paisagens ao longo da parte superior do Rio Missouri, que criou também inúmeros esboços com cenas sobre os exuberantes ambientes naturais que encontrou. Catlin reuniu mais de 500 desses retratos e esboços de paisagens em uma exposição itinerante que ele chamou de Indian Gallery (Galeria indígena). Estes trabalhos enfatizaram a dignidade das tribos nativas americanas, mas também reforçaram noções comumente aceitas sobre sua eventual extinção como “nobres” selvagens.