
Félix-Émile Taunay est né et a grandi en France. Il est arrivé au Brésil avec son père, qui a fondé les premières écoles de beaux-arts du pays. Taunay est devenu l’un des artistes les plus appréciés du pays et il a établi une nouvelle tradition de peinture paysagiste au Brésil. En tant que directeur de l’Academia Imperial de Belas Artes (Académie impériale des Beaux-Arts) de Rio de Janeiro, il a aussi servi de tuteur au futur empereur du Brésil, Dom Pedro II. Taunay a joué un rôle important dans le courant brésilien visant à créer une iconographie nationale. Avec Baie de Guanabara vue de l’île aux Serpents, il a superposé des images et des symboles pour créer une œuvre reflétant le processus d’édification de la nation au sein duquel il était engagé. Il a représenté une ville de Rio de Janeiro prospère et grandissante telle que vue de l’Ilha das Cobras (Île aux serpents), un fort militaire situé sur une île. Les fruits et les arbres, toutefois, sont une référence aux industries brésiliennes importantes, dont l’agriculture et l’exploitation forestière. Réunis, ces éléments disparates – la ville prospère, l’avant-poste militaire et les ressources de l’industrie – définissent l’identité brésilienne comme nouvelle nation au début du dix-neuvième siècle.